「散文」指的是非韻文的「散行文體」，其特色就在於「散」這個字上。「散」並非漫無章法，只是相較於詩、小說而言，散文相對的具有形式上的自由與揮灑的空間。

　就類型而言，散文研究者大多將現代散文分為小品、記述、寓言、抒情、議論、說理、雜文等七種類型。但解嚴後的的台灣文學，走向多元化與多變化，散文亦不例外，隨著社會文化的變遷，散文的書寫題材日新月異，諸如都市、運動、飲食、情慾、科幻、生態、性別、族群等等，而散文的文體也跟著起了變化。顏崑陽在《現代散文選續編》（洪範書店，2002年）的前言中便指出「新的經驗題材，需要新的語言形式去表現。文體丕變，已非舊有規模所能範概。」

　因此，符合現代散文書寫現象的分類，究竟該如何重新界定，這是一個可以再斟酌的問題。張春榮認為現代散文可以「四言」概括其特色：「言之有物」、「言之有序」、「言之有趣」、「言之有味」。雖說是特色，但亦可做為鑑賞散文的一把尺，散文文體隨著題材而日漸變化，但變中亦有不變之處，此「四言」實可視為散文之所以具有可讀性的基本要素。