陳映真，又名許南村，本名陳永善。臺灣省臺北縣鶯歌鎮人，祖籍福建安溪，1937年10月6日生於苗栗縣竹南一個篤信宗教的知識分子家庭。

省立成功中學、淡江文理學院外文系畢業。曾任中學英文教師、外商公司職員，並參與「文學季刊」的創辦。1985年，他的養父去世，家道遽爾中落。中落的悲哀，使在他容易感傷的青少年時代留下了深深的印記。1968年，正當陳映真接受一個「國際寫作計畫」的邀請動身赴美時，以「閱讀毛澤東、魯迅的著作」、「為共產主義宣傳」的罪名被逮捕，判刑七年。

在獄中，陳映真對自己走過的道路進行了認真的反省，對社會現實有了更深刻的認識。出獄後，陳映真堅定地走上了現實主義文學的創作道路，堅持「建立民族風格，勇敢反映現實，為民眾服務，推動歷史前進」的創作方向。

1977年，圍繞鄉土文學問題展開一場大論戰，陳映真堅定地投入了維護鄉土文學的論爭，先後發表了《建立民族文學的風格》、《文學來自社會反映社會》、《"鄉土文學"的盲點》的文章，有力地反擊了御用文人對鄉土文學的圍剿，鞏固了鄉土文學的陣地。八○年代參與「文季」、「夏潮論壇」等雜誌的編務。在鄉土文學論戰的高潮，徐復觀先生曾公開讚許他為「海峽兩岸第一人」。1983年應美國愛荷華大學國際作家工作坊邀請前往訪問，1985年11月，創辦了「人間」雜誌，1989年七月成立人間出版社，現該出版發行人。

陳映真的創作生涯可分三階段，最早期時的小說從1959到1965年，多為充滿憂鬱、苦悶的作品，表現在幾個自傳性的主題：貧困環境的悲情與苦悶心緒、對故鄉的離棄、與殘敗晦暗的市鎮，此時期的代表作為〈我的弟弟康雄〉、〈家〉、〈鄉村的教師〉；其後則以理性的凝視代替感性的排拒，作品發表在《現代文學》。受到當時「西化」狂潮的影響，將早期抒情風格納入現代主義的象徵架構中，以寬廣的角度處理台灣問題，表現在：「大陸人在台灣」的主題，代表作有〈將軍族〉；「知識分子的失落感」，代表作有〈一綠色之候鳥〉。而後陳映真的作品轉為理性的反省這時期的作品發表在《文學季刊》中。文字開始轉為清晰明朗，風格從「象徵」走向「寫實」，開始批判六○年代趕流行的知識份子之淺俗孤絕。這時期的代表作有〈唐倩的喜劇〉等。

近期的陳映真，則主要探討跨國企業對第三世界經濟、文化的侵略，以鮮明的意象描畫第三世界民眾的心靈污染、扭曲、頹廢，甚或抗拒與掙扎，如《夜行貨車》、《上班族的第一日》等。曾獲得吳濁流文學獎、時報文學推薦獎。