親愛的讀者，可別急著說你沒讀過這種新玩意。

　　每天你打開電腦，一連結到「萬維網」（world wide web, www），你就開始利用各種多向鍊結（hyperlink）的文件設計。多向文本乃是數位先驅 Ted Nelson 在六Ｏ年代創造的觀念詞，意指一個沒有連續性的書寫系統，文本枝散而靠連線串起，讀者可以隨意讀取。在這種敘事的結構安排下，讀者並非跟從單線而循序漸進的思考方式閱讀，語意因而斷裂，曲徑通幽，柳暗花明，讀者可以任意從一個語境跳連到另一個語境。

　　從來不知道電腦為何物的讀者，別擔心，這不是一篇只寫給電腦新貴閱讀的文章，多向文本也出現在許多紙本的小說和電視肥皂劇中。如果你讀過卡爾維諾《命運交織的城堡》、《如果在冬夜，一個旅人》等小說，村上春樹的《發條鳥年代記──第三部刺鳥人篇》，或是平路的《禁書啟示錄》，你就已經接受過多向文本的洗禮了。如若不然，這幾年的連續劇不也很少用單一敘事結構，每天懸而未決總有許多條線索，許多個悲歡離合的故事等著你在明天一一接上。

　　你早已經活在多向文本籠罩的世界，只是你毫不自覺。

　　Hypertext的字首hyper在古希臘字中意指「過」，意味著超過或過多，任何超出了正常狀態而變得不尋常的，均可冠這個字。許多醫學名詞，像是胃酸過多（hyperacidity）、神經過敏症（hyperaesthesia）、多汗症（hyperhidrosis）等，均可見到此一字首。到了現代，超級（super）一詞已經不敷使用之際，這個字首也就發揮了莫大的功效，例如比超級市場還大的市場，就只能以超大市場（hypermarket）稱之。

　　不過，Hypertext顯然不是指陳一種「不正常」的文本。如果就「多向文字標記語言」（Hypertext Markup Language, HTML）的原始定義觀之，指的是文件中的一段文字或圖形只要使用者點選之，即可連接到另一個伺服器上的文件。因此翻譯成「多向文本」，應該比較能傳神地展現出這個詞彙提供讀者多重閱讀方向、連結甚至結局的意涵。當然正因如此，當整個網路的文件不斷前後串連，你前一刻正在讀呂不韋的傳記，下一刻或許跳到呂氏春秋，或許走進先秦哲學的討論，下一刻也許突然對影劇版上扮演呂不韋的明星介紹感興趣，網路串接起的「文本」，可真是極大又令人感到迷眩的文本。

　　電腦迷也別得意，平面出版品上早就有了多向文本的巨作。

　　義大利小說家卡爾維諾的超文本小說《如果在冬夜，一個旅人》，就充分顯露出一種多方向、跳接甚至令人迷亂的結構。他在書中就以「超小說」（hyper-novel）一詞，來稱呼這本小說。在第二章中，他如此敘述這樣一本結構安排奇特的書：「等一下，看看頁碼。該死！你從第三十二頁回到了第十七頁！那些你認為是作者安排的文體巧妙，不過是印刷工人的錯誤。」而當讀者以為這是一本裝訂錯誤的書時，努力在前後之間找尋完整的意義時，你正循著兩條不同的軸線閱讀著，一條是像文學評論一樣的對話，也就是以「擬批評」（para-critical）的手法，探討整本小說的敘事學與美學層面問題；一條則嵌入十篇看來毫不相干的小說，全是沒有結尾但偏偏緊張刺激的驚慄故事。當讀者閱讀完整本書，才發現，根本無所謂裝訂錯誤，所有的故事都在等待結束，但有待讀者自身完成，意義成為一種讀者各自的想望。

　　已故的文學理論家吳潛誠教授就曾說過，就文學發展的意義而言，《如果在冬夜，一個旅人》一方面暗示文學的可能性業已消耗殆盡，現出疲態（exhausted），文學語言有其不適和不足之處；但從另一方面來講，卡爾維諾又以別出心裁的敘述吸引讀者注意其文本，展示文學的力量，也就等於開拓了新的文學起點。我們可以說，多向文本為現代讀者開闢出一條富有挑戰性的閱讀之旅，因為作者邀請讀者共同積極參與，一起建構一個界乎真實與虛構的世界。

　　現在，聰明的讀者應該發現了，多向文本不僅僅在形式上提供了故事的多重路徑發展，另一個重大意義，是作者不斷與讀者對話，邀請讀者一起構築起完整的作品。因此也有人稱《如果在冬夜，一個旅人》是一本後設小說（metafiction）。也就是一本小說不只說故事，作者同時和讀者對話，甚至評論小說寫作，如此一來，作者就不斷從故事的屏幕後跳出，讀者也必須呼應之，否則閱讀很難進行下去。