思考的方法
據說熊彼德(J. A. Schumpeter)曾在課堂上批評牛頓，指責這個如假包換的物理學天才只顧閉門思想，沒有將他思考推理的方法公開而留諸後世﹗這批評有點道理。但牛頓在物理學上的豐功偉績，是他在逃避瘟疫的兩年中想出來的﹔其後就再沒有甚麼重大發現。雖是曇花一現，但這「一現」卻是非同小可。愛因斯坦的思考方法，躍見經傳﹔可惜他天賦之高，遠超世俗，要學也學不到。
有些朋友以為愛因斯坦既然可以不用資料而將相對論想了出來，他們也可照樣推理。但愛因斯坦所能辦到的，跟他們有甚麼相干?不自量力，以此為最﹗愛因斯坦的思考方法很可能是那自命不凡的人的一種思想障礙。
我不僅不敢與牛頓或愛因斯坦相比，就是半個天才也算不上。但正因為這個緣故，我倒可以寫一點有實用性的思考方法。我的思考方法是學回來的。一個平凡的人能學得的思考方法，其他的凡夫俗子也可以學。天才的思考方法是天才的專利權，與我們無關。
在大學唸書時，我從不缺課的習慣就是為了要學老師的思考方法。所有要考的試都考過了，我就轉作旁聽生。有一次，赫舒拉發(J. Hirshleifer)在課後來問我：「你旁聽了我六個學期，難道我所知的經濟學你還未學全嗎?」我回答說：「你的經濟學我早從你的著作中學會了;我聽你的課與經濟學無關－我要學的是你思考的方法。」
我這個偷「思」的習慣實行了很多年，屢遇明師及高手明友，是我平生最幸運的事。這些師友中，算得上是天才或準天才的著實不少。我細心觀察他們的思考方法，在其中抽取那些一個非天才也可用得 著的來學習，久而久之就變得甚為實用。但因為被我偷「思」的人很多，我就綜合了各人的方法，作為己用。雖然這些人大都是經濟學者，但天下思考推理殊途同歸，強分門戶就是自取平凡。茲將我綜合了普通人也可作為實用的思考方法的大概，分析如下。
一、誰是誰非毫不重要
假如你跟另一個人同作分析或辯論時，他常強調某一個觀點或發現是他的，或將「自己」放在問題之上，那你就可以肯定他是低手。思考是決不應被成見左右的。要「出風頭」或要「領功」是人之常情，但在思考的過程上，「自己」的觀點不可有特別的位置。「領功」是有了答案之後的事。在推理中，你要對不同的觀點作客觀的衡量。
有些人認為佛利民好勝、強詞奪理地去維護自己的觀點，這是錯的。佛利民的思想快似閃電，但他認錯更快﹗因為他認錯太快，往往給人的印象就是沒有認錯。在我所認識的高手中，沒有一個推理時將「自己」加上絲毫重量的。事後「領功」是另一回事。
同樣地，在學術上沒有權威或宗師這回事－這些只是仰慕者對他們的稱呼﹔我們不要被名氣嚇倒了。任何高手都可以錯，所以他們的觀點或理論也只能被我們考慮及衡量，不可以盡信。當然，高手的推論較為深入，值得我們特別留意。我們應該對高手之見作較詳盡理解，較小心地去衡量。但我們不可以為既是高手之見，就是對的。高手與低手之分，主要就是前者深入而廣泛，後者膚淺而狹窄。
我一向都佩服史密斯、米爾及馬歇爾等人。但當我研究佃農理論時，我就將他們的佃農理論一視同仁，沒有將他們的大名放在心上，若非如此，我是不可能將他們的理論推翻的。
二、問題要達、要淺、要重要、要有不同答案的可能性
問題問的好，答案就往往得了過半，在「讀書的方法」一文內，我述說了求學時的發問主旨。以發問作為思考的指引，有幾點是要補充的。
第一：問題要一針見血 這是佛民利民的拿手好戲。你問他一個問題，他喜歡這樣回答．「且讓我改一下你的問題」。(Let me rephrase your question.)他一改，就直達你要問的重心，十分清楚。我們凡夫俗子的仿效方法，就是要試將一個問題用幾種形式去發問。務求達重點的所在。舉一個例子。當佛利民解釋某法國學者的貨幣理論時，我問：「他的主旨是否若時間長而事情不變，人們就覺得沉悶? 」佛利民答：「你是要問，是否時間越多，時間在邊際上的價值就越少? 」這一改，就直達經濟學上的「替換代價下降」(Diminishing Marginal Rate of Substitution)定律﹔他無需答我，答案已浮現出來了﹗
第二、問題要問得淺 這是艾智仁(A. A. Alchian)的專長。談起貨幣理論，他問：「甚麼是貨幣?為甚麼市場不用馬鈴薯作貨幣? 」當經濟學界以效用(Utility)的量度困難為熱門的爭論時，艾智仁問：「甚麼是 效用?甚麼是量度?我們用甚麼準則來決定一樣東西是被量度了的? 」這是小孩子的發問方式。後來艾智仁找到了舉世知名的答案。量度不外是以武斷的方式加上數字作為衡量的準則，而 效用就只不過是這些數字的隨意定名。假設每個人都要將這數字增大，就成了效用原理。這武斷的方法若能成功地解釋人類的行為，就是有用的，而效用本身與社會福利無關﹗
我自己的佃農理論，就是由幾個淺問題問出來的。傳統上的理論，都以為既然土地種植的收成是要將一部份分給地主，那麼地主以分賬的方法徵收租金，就正如政府徵稅一樣，會使農民減少勞力，從而使生產下降。我問：「既然生產下降，租值就應減少了，為甚麼地主不選用其他非分賬式的收租辦法? 」 我再問：「假如我是地主，我會怎麼辦?假如我是農民，我又會怎麼辦?」
第三、要斷定問題的重要性 在我所知的高手中，衡量問題的重要與否是慣例。赫舒拉發更喜歡把這衡量放在一切考慮之前。學生問他一個問題，他可能回答：「這問題不重要。」於是就想也不再想。認為是重要的問題呢，他就從座上站起來﹗
判斷問題的重要性並不太難。你要問：「假若這問題有了答案，我們會知道了些甚麼? 」若所知的與其他的知識沒有甚麼關連，或所知的改變不了眾所周知的學問，那問題就無足輕重。
有很多問題不僅是不重要，而且是蠢問題。甚麼是蠢問題呢?若問題只能有一個答案，沒有其他的可能性，那就是蠢問題了。舉一個例。經濟學是基於一個「個人爭取利益」的假設：這就暗示看個人生產是會盡可能減低生產費用。有一個學者大做文章，問個人的生產費用是否會過高了?但基於這作者自己的假設下，「過高」是不可能的。佛利民就下評語：「愚蠢的問題，得到愚蠢的答案，是應有之報﹗」
三、不要將預感抹殺了
邏輯是推理的規格﹔但若步步以邏輯為先，非邏輯不行，思考就會受到壓制。不依邏輯的推理當然是矛盾叢生，不知所謂﹔但非經邏輯就想也不想的思考方法，往往把預感(Hunch)抹煞了，以致甚麼也想不到。邏輯學－尤其是數學邏輯－是一門湛深的學問，但若以邏輯先入為主，就會弄巧反拙。
在唸書時我拜讀過愛因斯坦與邏輯學高手樸柏(K. Popper)辯論的書信。他們爭論的是科學方法論的問題。在這辯論中，我以為樸柏是勝了一籌﹔但在科學上的貢獻，他卻是藉藉無名的。
邏輯是可以幫助推理的正確性，卻不是思想(Idea)或見解的根源。科學方法論是用以證實理論的存在，但它本身對解釋現象毫無用處。那些 堅持非以正確方法推斷出來的思想是犯了規，不能被科學接受的觀點，只不過是某些難有大貢獻的人的自我安慰。這種人我遇過了不少。他們都胸有實學，思想快捷－缺少了的就是想像力。
純以預感而起，加上想像力去多方推敲，有了大概，再反覆以邏輯證實，是最有效的思考方法。只要得到的理論或見解走合乎邏輯及方法論的規格，是怎樣想出來的無關重要。那些主張「演繹法」(Deductive Method)或「歸納法」(Inductive Method)的紛爭，不宜盡聽。蘋果掉到牛頓的頭上(或牛頓午夜做夢)，萬有引力的理論就悟了出來。又有誰敢去管他的思考方法是否正確。
有一些獨具卓見的學者，其邏輯推理的能力實在是平平無奇﹔他們的重要科學貢獻是經後人修改而成的。英國早期的經濟學家馬爾薩斯(T. Malthus)，推理的能力比不上一般大學生﹗近代獲諾貝爾獎的海耶克及舒爾茲(T. Schultz)，推理也沒有過人之處。這可見思想見解(Idea)是首要，邏輯次之。馬克思的基本困難，就是他本人在推理上已是低手，邏輯不通，而不少後人代為修改也弄得一團糟。那就是說，馬克思的預感雖有創見，卻經不起邏輯的考驗。
得到了一個稍有創見的預感，就不要因為未有邏輯的支持而放棄。在我所認識的學者中，善用預感的要首推高斯(R.H.Coase)。無論我向他提出任何比較特出的意見，他就立即回答﹕「好像是對了」或「好像是不對的」。先有了一個假定的答案，然後再慢慢地將預感從頭分析。
有一次，在一個會議上，有人提議大地主的農產品售價會是專利權的市價，缺乏市場競爭，對社會是有浪費的。我衝口而出：「怎麼會呢?假若全世界可以種麥的地都屬我所有，我就一定要將地分開租給不同的農民耕種﹔麥收成後農民就會在市場上競爭發售，那麼麥價是競爭下的市價。」高斯在旁就立刻對我說：「你好像是對了。」二三天之後，我再遇高斯時，他又說：「你好像是對了。」我問他我對了甚麼了?他說：「麥的市價。」幾個月後，在閒談中，高斯舊事重提：「我認為在麥的價格上你是對了的。」對一個不是自己的預感而日夕反覆推斷，確是名家風範，是值得我們效法的。
另一個已故的高手朋友，名叫嘉素(R.Kessel)，是行內知名的預感奇才。在一九七四年(他死前一年)我有幸跟他相聚幾個月，能欣賞到他的不知從何而來的預感。嘉素有一條座右銘：「無論一個預感是怎樣的不成理，它總要比一點意見也沒有為佳。」他又強調：「若無半點見解在手，那你就甚麼辯駁也贏不了。」
預感是每個重要發現都缺少不了的－從那裏來沒有一定的規格，有時究竟是甚麼也不大清楚。在思考上，預感是一條路的開端可走多遠，到那裏去，難以預先知道－但是非試走一下不可的。走這路時邏輯就在路上畫上界線，將可行及不可行的分開。走了第一步，第二步可能較為清楚。好的預惑的特徵，就是路可以越走越遠，越走越清楚，到後來就豁然貫通。「沒出息」的預感的特徵正相反。
不要以為我強調預感的重要，是有貶低邏輯及科學方法論之意。我曾經是加納(R.Carnap)的學生，怎會輕視這些學問?我要指出的是邏輯是用以輔助預感的發展，用錯了是可將預感抹煞了的。
四、轉換角度可事半功倍
任何思考上的問題，是一定可以用多個不同的角度來推想的。換言之，同樣的問題，可用不同的預感來試圖分析。在這方面，我認識的高手都如出一轍－他們既不輕易放棄一個可能行得通的途徑，也不墨守成規。盡可能用多個不同的角度來推想。轉換角度有如下的效能－
第一、茅塞可以頓開 茅塞(Mental Black)是一個很難解釋的思想障礙，是每個人都常有的。淺而重要的發現，往往一個聰明才智之士可能絞盡腦汁也想不到﹗但若將思想的角度稍為轉變一下，可能令茅塞頓開。想不到的答案，大多數不是因為過於湛深，而是因為所用的角度是難以看到淺的一面。重要的例子不勝枚舉。
一間工廠為了生產，對鄰近的物業造成污染而有所損害。歷久以來，經濟學者都建議政府用幾種辦法去壓制工廠的生產，從而減少鄰近物業的損失。這個老問題到了高斯的手上，他就將角度倒轉了：「壓制工廠生產，就等於鄰近的業主對工廠有所損害，究竟要被壓制的應是那一方? 」高斯定律是由此而出的。
另一個例子是關於近十多年來在世界上大行其道的「財務投資學」(Corporate Finance)。這門學問其中的一個創始人沙爾波的(W. Sharpe)的成名之作，是在有風險的情況下，首次在原理上斷定了資產的 定價。雖然這原理是有看明顯的缺點，但對一個在當時是高手雲集而不可解決的重要問題，稍可成理的答案已足令其馳名遐邇。沙爾波的「破案」出發點，就是將一條當時眾所周知的曲線倒轉了來劃。
第二、角度可以衡量答案 從一個角度看來是對的答案，換一個角度卻可能是錯了。任一推理所得的一個暫定的答案，都一定可以找到幾個不同的角度來衡量。若不同的角度都不否決這個暫定的答案，我們就可對答案增加信心。當然，可靠的答案還是要經過邏輯及事實的考驗的。
第三、角度有遠近之分 在思考的過程中。細節與大要是互補短長的。無論細節想得如何周到，在大要上是有困難的見解，思考者就可能前功盡棄。但在大要上是對了的思想，細節的補充只是時間的問題－就算是錯了細節也往往無傷大雅。在這方面的思考困難，就是若完全不顧細節，我們會很難知道大要。有了可靠的大要而再分析細節，準確性就高得多了。
思想一集中，腦袋就戴上了放大鏡，重視細節－這是一般的習慣。善於思考的人會不時將問題盡量推遠以作整體性的考慮。
五、例子遠勝符號
推理時可用例子，也可用符號﹔有些人兩樣都不用，只是照事論事，隨意加點假設，就算是推理。後者是茶餘飯後不經心的辯論，算不上是認真的思考。有科學性的思考，用例子是遠勝用符號的。
數學是以符號組合而成的一種語言：嚴格來說，任何語言文字都是符號。畫面是沒有符號的，但也是表達的一種方式。用大量的字來表達畫面，就成了例子。思想是抽象的。要證實抽象思想的正確性，數學就大有用途，因為它是最嚴謹的語言。但有效的思考方法卻是要將抽象現實化。畫面比符號較接近現實，因此較容易記﹔所以在思考上，用例子就遠勝用符號了。
以善用數學而負盛名的經濟學者，如森穆遜(P. Samuelson)、阿羅(K. Arrow)、烏沙華(H. Uzawa)、史得格斯(J. Stiglitz)等人，都是以例子幫助思考的。以數學求證是得了大要之後的事。其他少用數學而善於思考的人，用例子更是得心應手。有些學者只是用符號或少用例子的，但有重要發現的卻是少見。中國人天份之高舉世知名，但用例子的能力就比較弱了。這一點我實在不明白(可能佛學的例子過於抽象，造成不良影嚮﹔這問題要請岑逸飛代為解答)。以我之見，韓非子還算過得去，但孟子及孫中山所用的例子就往往似是而非，不知所云：他們成不了推理高手，是不難瞭解的。
善用例子的人，再蠢也蠢不到那裏去。用例子有幾個基本的法門，能否善用就要看個人的想像力了。現試將這些法門分列如下。
第一、例子要簡而貼切 以例子輔助推理，理論的重要特徵是要全部包括在例子之內。通常的辦法就是將例子內的枝節刪去，使重點突出，務求在重點上例子與理論有平行的對比。簡化例子要有膽量。也要有想像力。在經濟學歷史上，簡化例子最有本領的是李嘉圖(D. Ricardo)－所以李嘉圖的經濟模型的廣博度，至今仍未有人能望其項背。那就是說，例子簡化得越利害，複雜的理論就越容易處理。
第二、例子要分真假 所有可用的例子都是被簡化了的。以嚴格的準則來衡量，沒有一個例子是真實的。但有些例子是空中樓閣，其非真實性與簡化無關﹔另一類例子，卻是因事實簡化而變為非真實－我們稱後者為「實例」。純以幻想而得的例子容易更改，容易改為貼切，是可幫助推理的。但要有實際應用的理論，就必須有實例支持。少知世事的人可先從假例子入手，其後再找實例輔助﹔實證工夫做得多的人，往往可省去這一步。經驗對思考有很大的幫助，就是因為實例知得多。
第三、例子要新奇(Novel) 眾所周知的例子不僅缺乏吸引力 ﹔在思考上，較新奇的例子會較容易觸發新奇的思想。第一個以花比美人的是天才，其後再用的就少了創見。工廠污染鄰居的例子，庇古用時是新奇的﹔用得多了、啟發力就減弱。高斯在同一問題上作分析，採用了牙醫工具的聲浪擾及鄰居、大廈的陰影減少了隔鄰泳池的陽光。這些比較新奇的例子，都啟發了一點新的見解。
第四、要將例子一般化(Generalise) 這一點，中國人是特別弱的。事實不可以解釋事實﹔太多理論就等於沒有理論。將每個例子分開處理，理論及見解就變得繁複，各自成理，無意中變成了將事實解釋事實。將多 項不同的例子歸納為同類，加以一般化，是尋求一般性理論的一個重要方法。
馬克思走李嘉圖的路，將資本跟土地及勞力在概念上分開。所以馬克思的資本論缺乏一般性，使剩餘價值無家可歸，要自圓其說，就指責資本家順手牽羊，將這剩餘的剝削去了。李嘉圖自己從來不相信價值是單從勞力而來的﹔他想不通將不同資源一般化的方法，自知他的理論有困難。這困難要到費沙(J. Fisher)才清楚地解決了。
在社會耗費的問題上，庇古所用的例子分類太多，以致他的理論模糊不清，前後不貫。這問題到了高斯手上，他就認為在社會上每個人無論做甚麼對其他人都有影響﹔他於是就將所有對人有影響的行為歸納為產權的問題。
在另一個極端，過於一般性的理論，因為沒有例外的例子，所以也沒有解釋的功能。有實用的理論是必須有被事實推翻的可能性。因此之故，例子既要歸納，也要分類。分類的方法就是要撇開細節，集中在重點上不同例子之間難以共存的地方。將一個例子分開來處理，我們也應該找尋跟這例子有一般性的其他例子。世界上沒有一個「無法一般性化」的實例。若是有的話，在邏輯上這實例是無法用理論解釋的－這就變成了科學以外的事。
第五、要試找反證的例子(Counter Example) 思考要找支持的例子﹔但考證是思考的一部分－考證就要試找反證的例子了。史德拉(G.Stigler)、貝加(G. Becker)等高手，在辯論時就喜用反證。可靠的理論，是一定要有可以想像的反證例子的－但若反證的是實例，理論就被推翻了。
六、百思不解就要暫時擱置
人的腦子是有看難以捉摸的機能－連電腦也能想出來的腦子，其機能當然要比電腦複雜得多。拚命想時想不到，不想時答案卻走了出來，是常有的事。我們可以肯定的，就是在不經意中走出來的答案，一定是以前想過的老問題。以前想得越深，得來全不費工夫的機會就越大。日有所思，夜有所夢，可以置信。
百思不得其解的問題，時間並沒有白費。將問題擱置一旁，過些時日再想，可有奇效。就是不再想答案也可能曾往無意間得到的。我的價格管制文章寫了三年，公司原理十二年，玉器市場九年仍末開筆……，這些及其他文章加起來起碼有百多年﹗不是言過其實，而是擱置 著等時機成熟而已。貝加的文章，好的都是下了多年的工夫。高斯有幾篇等了三十多年的文章﹔他今年七十四歲了，等不到是經濟學上的大損失。但人各有法，而等待是思考的一個重要的步驟。
科學上的思考是一門專業。跟其他專業一樣，熟能生巧。可以告慰的，就是無論問題看來是如何的深奧，好的答案往住會比想像中的淺的。