「自由軟體」關於「自由」而不是價格，「自由 (Free) 」這個概念並不是指「免費的啤酒」，而是指「言論自由」【因為英文的自由和免費視同一個字: free】。
自由軟體所指稱的軟體，其使用者有使用、複製、散佈、研究、改寫、再利用該軟體的自由。更精確地說，自由軟體賦予使用者四種自由:
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不論目的為何，有使用該軟體的自由（自由之零）。 |
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有研究該軟體如何運作的自由，並且得以改寫該軟體來符合使用者自身的需求（自由之一）。取得該軟體之源碼為達成此目的之前提。 |
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有重新散佈該軟體的自由，所以每個人都可以藉由散佈自由軟體來敦親睦鄰（自由之二）。 |
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有改善再利用該軟體的自由，並且可以發表改寫版供公眾使用，如此一來，整個社群都可以受惠。如前項，取得該軟體之源碼為達成此目的之前提（自由之三）。 |
如果一軟體的使用者具有上述四種權利，則該軟體得以被稱之為「自由軟體」。也就是說，使用者必須能夠自由地、以不收費或是收取合理的散佈費用的方式、在任何時間再散佈該軟體的原版或是改寫版 在任何地方給任何人 使用。如果使用者不必問任何人或是支付任何的許可費用從事這些行為，就表示她／他擁有自由軟體所賦予的自由權利。
Free,
lightweight,
easy-to-use, and
easy-to-learn tools
for the hobbyist,
novice, and student
developer.
