王昶雄，原名王榮生，1916年出生於淡水。

淡水公學校畢業後，留日求學，先進郁文館中學，再入日本大學文學系，父逝後轉讀日本大學齒學系。1942年畢業，第二年返鄉，在家鄉開設齒科診所。留日時期，他的文學活動在即開始，曾加入「青鳥雜誌」、「文藝草紙」季刊為同仁，並在台灣新民報發表作品。返台後，加入「台灣文學」雜誌，常有日文寫作之小說、詩、評論發表於日、台兩地報刊。成為台灣新文學運動「戰爭期」的重要作家之一。

王昶雄以日文寫小說、散文、詩、評論，質量都很可觀，小說創作雖以短篇為主，但也有數篇中篇的佳作，如「淡水河邊」、「漣漪」、「鏡子」等，尤以「奔流」最引起大家的注意。中篇小說＜奔流＞，深刻傳達被殖民者受迫害的心靈，引起戰前戰後的各方學者熱烈的討論。此作品曾被入選1943年《台灣小說選》，評價方面則呈現兩極化，有些人認位這篇文章是站在台灣人的立場，也有一些人認為它是一篇皇民化的作品，然而正因其複雜的詮釋面向，更可看出＜奔流＞的重要意義所在。張恆豪曾如是說：「細讀〈奔流〉，不禁讓人想起南非作家娜汀．葛瑪蒂在面對白人才酷鎮壓時，她說：『一面忍受通滿惡意的官僚作風，一面設法逃避他們手中的條款，為了苟且偷生，黑人作家們不得不從明白的表現法，轉向比較含蓄而曖昧的語句來表達心中的感受』。同樣的情況，對於決戰文學的凝視，實在不能不有如此的『同情』及『文學的見識』。」

戰後，他一度擔任中學老師。1953年，淡水搬至中山北路，繼續從事牙醫的工作。忙碌的門診，使他無法像「文學少年」時期一樣，專注於文學上。然而，愛好文藝的他並沒有封筆，時有遊記、小品散文之作，最直得讚許的是他的中文，書寫文字流暢，毫無語言轉換之障礙。除了純文學的創作之外，其與呂泉生教授也合作的台語歌曲，如：「阮若打開心內的門窗」、「結與結」、「我愛台灣我的故鄉」、「失落的夢」，更是引起大眾的歡迎，成為膾炙人口的台灣風味之歌謠。呂興昌曾「阮若打開心內的門窗」歌詞做出這樣的分析：「王昶雄 ti7 四葩的歌詞內底，用四種無仝的意象來突顯四種真 sui2 的姿影。第一種是「五彩的春光」，這個春光真平常，每一個人 peh 開目睭就看會著的自然生態環境，是安怎愛舞 kah 著「阮若打開心內的門」才看會著？這是不是表示長久以來，台灣人已經 hou7 人教示 kah 看 be7 出台灣的自然有什麼 sui2？歷史上中國彼 peng5 的人（比如大清帝國） khoe-soe2 咱講，台灣是一塊「鳥不語」、「花不香」的惡地形，定定講，講久咱 soah 當真！到五○年代以後，有關中國的意象已經深入人心，所以 m7-pat 離開台灣一日，m7-pat 踏過中國一步的台灣囡仔，開嘴合嘴不是長江就是黃河，目睭根本就無看著台灣生做圓抑扁，hou7 人掠準台灣囡仔心中早就失去對台灣自然的關心佮信心，所以王昶雄強調心門愛扑開，五彩的台灣才會 koh 救倒--轉來。」可以由此發現，王昶雄對台灣的愛是不言而喻。

據研究者指出，王昶雄對文學的認同，一直堅持著三個原則：（一）文學是不該穿制服的，任何環境下，總要有自己的個性。（二）文學的精神是自由的表現精神，文學精神存在的地方，就是自由存在的處所。（三）小說的構想和技巧，雖然無定法，但理應不斷的求新、求變。他的執著與嚴謹的「文學觀」，可見之於「我為什麼要寫作」一文：

「文學是人世的的鏡子，......靈敏的作家，才會在平凡的生活中觀察出新穎的地方來，體認出新穎的意義來，這便是所謂「見人之所常見，而道人之所不能道」。我的筆，也就是要再生活的潮流沖激下，才會變得更尖銳、更有力的。只嘆作品既寥若晨星，又慣寫半截文章，致令壯志難酬。不過「寡產」固敵不住「多產」卻總比「不產」高強得多，乃自鳴「精兵」以自遣。」

綜觀王昶雄的一生，戰前為台灣文學戰爭期少數的作之一，也是當時作家中散文藝術成就最高的一位。戰後執業牙醫，封筆二十餘年後以中文重現文壇，文學風格轉而著重於抒情言志。文學之外，也參與作詞，以《阮若打開心內的門窗》最負盛名，其一生的成就有多方面的意義。2000年1月1日凌晨因胃癌病逝於台北，享年八十六歲。