文◎須文蔚
921大地震之後一日，下南投接外甥及外甥女上來，經過台中市，看見倒塌的大樓掩蓋了三線道的馬路，心中的不安到了極點，到南投時，已經是凌晨時分，整個城鎮黑暗得如同鬼城。我想起張愛玲《傾城之戀》中的一個情節，范柳原在香港遭到砲火攻擊後，他和白流蘇走到一條下瀉的馬路，望著眼前的空靈，感到平淡中的恐怖，突然打起寒戰來，他向流蘇說：「現在你可該相信了：『生死契闊』，我們自己哪兒作得了主？」
所有沒有置身現場的臺灣同胞，相信也都見證了大災難，也獲致了「生死契闊」的無常感，無數的資源也在媒介、社運團體、政府和民眾自發的動員下，順利且即時地送到已然傾覆的中部地區。臺灣的傳播媒體利用各種新科技，在這次災難中充分展現出媒介告知訊息、社會動員與監督政府的天職，新聞從業人員履險如夷的勇敢，可謂整個救災工作的幕後功臣。
在新聞學學理上，災難新聞的刊播對政府部門有著監督的作用，特別像地震救難有「72小時的黃金時間」之說，稍有拖延，則人命關天，如果軍警消救難遲緩，無論是起因於訓練差、設備不足或效率低，機者都應該代表社會大眾探討這類問題，並在救難工作進行時觀察工作情況。
過去社會大眾對於災情的關心與監看都必須仰賴隔日出版的報紙，或是定時轉播的廣播、電視新聞，但是在衛星新聞蒐集車(Satellite
news gathering, SNG)普及之後，新聞媒體掌握了更高的機動性，地震發生後不久，就轟然出擊（POP），把主播送往突發事件現場，也把觀眾即時帶進現場，所有救災的感人事蹟、慘況與混亂可以透過衛星轉播，一覽無遺。更由於臨場感撕碎了政治人物的神秘面紗，在天崩地裂後，日常行禮如儀的從容與縝密也不復得，加上災民的情緒失控，自然極易出現許多指摘與衝突的鏡頭與情節，加深了大眾對於政府救災能力的質疑。
事實上，就連世人所稱道的阪神地震救難工作，當時的日本村山首相也遭到日本媒體無情的攻擊，足見天災新聞中反映出的急切感，總是會讓新聞工作人員竭力要求政府加快腳步，盡力減少傷亡與損害，加上衛星科技的如影隨形，會讓更多不周延的細節暴露出來，執政當局或許不太適應這樣的傳播新環境，但應更謙卑地接受批評，將新聞網中所見所聞納入興革事項，任辱負重，方能消弭民眾不必要的懷疑。
在這次震災中，網際網路雖然在大停電下受創甚深，上網人次與流量都大幅度降低，但是在有限的活動力下，網路展現出充分告知的強大功能，特別對於協尋人員與海外聯絡上，都有卓越的貢獻。
網路的互動結構讓傳統新聞資訊蒐集可向讀者開放，讀者同時也成為記者，特別在災難發生的初期，許多消息來源都斷絕，親人位處災區的話，更是聯絡無門，此時不少網路媒體即刻成立了許多互動留言版，讓民眾交換災區資訊、尋找親人消息。中時電子報所設立的「921震災協尋專區」就提供網友於線上輸入被尋找人資料，讓民眾共同協助尋找的功能，媒體會將名單上的資料定時向警政署回報，也透過報紙刊登協尋，在不到一周之內擠進了將近五百則留言，其中不少海外遊子的留言與祝福，可反映出網路無遠弗屆的特質。
誠如新聞學者Brooks等人的看法：「當人們聽到警報器鳴叫時，他們希望知道發生了什麼事，更重要的是從新聞之得知親友是否身陷其中？」不過由於集集大地震死傷人數相當多，並且與日俱增，一般媒體實在無法鉅細靡遺地刊登，縱令一些電視頻道以跑馬燈方式，把不幸罹難者名單刊播出來，但其成效究竟有限，無法滿足親人焦急查詢的需求。蕃薯藤
921 地震特報 這個網頁就整合了內政部消防署以及衛生署的資訊，成立了「最新傷亡名單查詢」以及「受傷者住院查詢」兩套資料庫系統，化繁為簡，不但可以確認親友的安全，甚至連受傷者的住院資料一併調出。
如果把網路也當成傳播媒體的一員，則在這次天災中可以發現每個發言的網友既是涉事者，也成為報導者，更有不少是評論者，這些意見有些影響了媒體，像地震過後幾名香港影歌星匆促離台的消息，就遭到網友的圍剿，也成為重要的影劇新聞，當然這其中還有許多未獲主流媒體採納的觀點，也頗值得注意。
當世界各國對臺灣伸出援手時，對岸的政治人物卻忙著進行主權宣示，在外交上有諸多不適宜的表現，甚至向國際紅十字總會提出不合理的要求，不少網友挺身抗爭，一方面在網路上發起寫英文信給紅十字總會的活動，希望釐清各國救災物資應直接運送至臺灣的大原則；另一方面，在網路上與大陸網友釀成一場論戰，對大陸官員的聲明表示抗議，甚至有情緒性的爭議，對大陸民間的捐款表示出不屑一顧，其中一些情緒性的叫罵，也受到誠意捐疏的大陸學生抗議。
事實上，由於新聞版面與時段都受到國內災情報導所佔據，讀者投書的版面也多由學者專家負責診斷復健的各項事宜，來自災區的與情，或是國際媒體的批評都受到忽略。一些網頁留言版記載了災區民眾的血淚記錄，比新聞媒體呈現的景象更叫人驚恐；更有網頁轉載或翻譯國際媒體的報導，對台灣發生大地震死傷慘重的情形提出諍言，在探討「災情是天災？或是人禍？」這樣的議題上，確實較諸本地媒體更能深入政經結構加以批判，或許旁觀者清，值得大家重視。
天災帶來的苦難在短時間還不會消散，新聞報導的鐵則是：「重大事故必有後續報導，後續報導會必原來的新聞更重要。」面對百年浩劫，傳播新科技會繼續開啟人們新的涉入事件的管道，一種新的社會動員的方式，甚至更提供了全新的思考角度與監督功能，誠心希望全國上下以最大的虔敬凝視媒體中出現的混亂，以誠意溝通與建立共識，攜手重建家園。