文◎須文蔚

書名：N世代（Growing Up Digital）

作者：唐•泰普史考特

譯者：陳曉開、袁世珮

出版商：美商麥格羅•希爾國際股份有限公司台灣分公司

出版日期：1998.09

 

世代論可說是近來行銷學、傳播學中關注的議題，道格拉斯•庫布蘭於一九九一年寫了《X世代》（Generation X）一書，以「一個加速成形文化的故事」做為副標題，廣泛探討三十歲以降的人們所形成的各項特徵，引發了美國及各國主流刊物的追蹤報導，X世代這個名詞不但成為流行語，還堂堂邁入每一本新出版行銷學教科書中。當大家對「X世代」還無法說出個究竟的時候，唐•泰普史考特卻高舉出「網路世代」（Net Generation）這個新概念，呼嘯而過，把「X世代」甩在一旁，確實不得不教人側目以對。

作者把到1999年時，二歲至二十二歲的人口稱做「網路世代」，這些佔美國總人口數30％的新生代，和網路一起成長，深受數位科技的影響，將來也勢必成為社會上最具消費力、影響力的一群，他們所型塑出的文化，更會是世界的主流文化。作者透過「在數位生活中成長論壇」（Growing Up Digital Forums）與三百多位網路世代青少年對話，結合當代的市場研究與調查，以翔實的實徵資料，描繪出「網路世代」的現況與遠景，自然是深具意義的。

本書值得推薦之處，在於以活生生的例證，展現出美國青少年馳在資訊高速公路上，網路對他們現在與未來的心靈、學習、傳播、遊戲、消費、就業、家庭生活各層面的影響。一方面，我們可從作者細心的歸納中，發現「網路」勢必成為延伸人類心靈與意志的新媒介，而且會透過其及時、互動、雙向溝通的特質，把「網路世代」塑造成更為獨立自主、主動、具備批判性格的新人類。另一方面，作者也不吝於大膽演繹，對網路世代的思考模式、乃至於主宰世界的規則，鐵口直斷，常有令人拍案叫絕之處。

本書的中心思想，可以說揉合了「科技人文主義」(technological humanism)與自由主義的基本觀點：前者深信數位科技可以解放傳統媒介、教育制約下的人類經驗，樂觀地主張科技本身具有巨大的力量可決定人類感官運作，文化、社會結構甚至制度也無所遁逃於天地之間。後者則力主，數位革命既然挾著沛之莫能禦的潮流襲來，對應之道應當是最低度的管制，以利其充分發展，任何設限與規範都是不恰當的。我們雖然可以在許多重要概念的陳述上，看見加拿大學者麥克魯漢(McLuhan)的身影，但是可惜看不到麥氏出入古今，充滿人文與歷史思維的想像，以及遼闊的「世界村」思維，整本書的架構還是相當「美國經驗」的。至於對於科技所產生的負面影響，小至代溝、網路耽溺、猥褻，大至消費文明的變本加厲、科技加大知識差距，要不是輕鬆帶過，就是以世代差距的對立與誤解為由，扭轉問題的焦點，使本書的論點顯得過度樂觀與單面向。

事實上，不少「網路世代」還在襁褓之中，或根本沒有經濟條件接觸網路，更不要說在短期間內主宰消費市場，抽樣的不完整，讓表面上是「實證」的論述，淪為預言式的推論。而作者對於「網路世代」的區隔方式，更有武斷之嫌。他把行銷學者習稱的「X世代」斷裂並分配到「嬰兒潮解組」（僅十二年）與「嬰兒潮再現」（長達二十二年）兩世代中，然後斷言前者人數較少，且不具特色，全書對這一群目前二十一歲到三十三歲設計、生產、使用數位科技的「先鋒者」視而不見，把焦點集中在「即將現身」的網路世代，如此一廂情願的劃分世代法，相信勢必使本書所定義「N世代」一詞面臨重大挑戰。

以本地網路普及率尚不及先進國家，成年人的資訊素養大幅落後青少年的現況觀之，本書仍有相當多就新科技對教育、家庭生活以及企業管理的實例與論述，可供借鏡。加上譯筆流暢，讓令人生畏的新科技有極生活化與人性的面貌，確實是目前相同主題圖書中最具可讀性、廣度與親切的作品。