今年（2001）國際書展除了有濃濃的書香外，電子書(electronic book, e book)引領風騷，活生生把一場文字與紙張的饗宴，攪局成另一場資訊展。

電子書和紙本書爭寵的戲碼何以如此鑼鼓喧天？說穿了，目前以桌上型電腦或筆記型電腦為閱讀界面的線上出版，一直存在許多不便利，例如攜帶不易、體積過於巨大、無法與紙本閱讀匹敵等等缺點，其實一直讓電子新貴們傷透腦筋，如果再不改革閱讀平台，把網路與文學閱讀習慣緊緊綑綁在一起，所有的資訊改革都將徒呼負負。

美國的《商業週刊》(Business Week)在前年底選出年度最佳商品中，個人數位助理(ＰＤＡ)與電子書就已經入列，可見可從網路上下載書籍全文在電子書機器上儲存與閱讀的介面，是深深被期許為改變人類閱讀習慣的新利器，將是具有革命性的產品。電子書自一九九八年推出雛型版本後，其定義已經日趨清晰，原則上可載入書籍內文閱讀的輕便電子顯示器，有如書本大小，攜帶方便，可下載與儲存多本書籍，而閱讀起來，與印刷書本一樣的輕鬆不費眼神者，即屬之，國內也有人譯為「電紙書」，可謂替這種印刷在液晶銀幕上的出版品，增添了幾許現實感。

電子書的發展已經漸趨成熟，也已經有商業化的產品問世，美國有三家廠商推出電子書的閱讀機，分別為Rocket ebook、Softbook與Everybook，日本目前也有Sharp等廠家摩拳擦掌，製作這種掌上型的閱讀機器。因為具有下列優點，電子書將來勢必會成為閱讀的重要媒介：一方面，電子書十分輕便，一次至少可儲存十到二十本書，攜帶容易，又可以隨時透過網路汰舊換新，閱讀新書；二方面，利用液晶螢幕的設計，閱讀時並不刺眼，任何光線下(甚至完全黑暗)都可以閱讀：三方面，可以利用網路下載閱讀書籍，充分展現出線上出版的資料豐富、檢索功能強、便利、即時、低成本、可選擇訂製等特質，讓隨選書籍(book on demond)的夢想實現。四方面，結合多媒體的功能，有配樂、配圖或是朗讀的電子書籍，將帶來傳統書籍所無法帶來的聲光之娛。只要等待閱讀機普及後，極有可能使線上出版的消費群急速擴增。

除了電子書以外，其他發展中的新介面，特別是微媒體(Micro Media)的發展，更有可能全面顛覆線上出版的型態，如MIT媒體實驗室研究在紙與布上列印電路和微型顯示元件的技術，所開發的電子紙張，可說是未來更炫目的閱讀機制。電子紙張目前量產時間及具體內容都未完全公開，就有限的資訊顯示，這個產品將以低廉的價格，改變電子書閱讀介面，也帶給電子報紙與電子雜誌發行的新模式，閱讀者在輕薄如紙張的電子纖維上，可閱讀文學作品、新聞等各種資訊，也可利用特殊的電子筆註記，簡直就讓閱讀變成一件輕如鴻毛的活動。

其他諸如可以重複列印，隨時更新內容，無須耗用油墨、碳粉等材質的電子墨水或電子書，都有可能使人們不再利用螢光幕閱讀，而能隨時隨地，利用這些輕薄而又清晰的閱讀界面，享受文學之美，突破現有閱讀界面不良對線上出版所造成的障礙。

面對不斷出奇招的電子媒體，英國博物館、圖書館和資料庫會議主席馬休•伊凡就指出，一九九三年網際網路剛興起，英國出版八萬四千本書，一九九八年網路風靡全球，英國出版量變成一萬三千本，出版界看來步向蕭條，但是事實上可能正好相反。

勤於筆耕的作家完全不必悲觀，在網路通訊的時代，其實書籍正悄悄換上電子的新裝，以更便宜，更快速的方式向全球發行，而且還可以避免因為生產紙張對樹木的摧殘，誰曰不宜？

　　或許幾年後，當我們搭上捷運，發現人手一本電子書，或有人淺淺微笑，或有人黯然落淚，或有人血脈賁張，或有人搖首晃腦，屆時我們應當能肯定，網路確實改變了人類的文化形態。