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進入十九世紀之前，美國的東方貿易逐漸成長，然而，由於跟法國的海上衝突不斷高昇，商船在東印度海域時常遭到法國戰艦擺佈，亞當斯總統排遣巡防艦國會號、及艾塞克斯號前往巴達維亞護航，新海軍初試啼聲。在1800-40年間，美國總統總計九次派軍艦前往東方。在二次獨立戰爭（1812-15）期間，美國往東方貿易的商船沿途必須閃躲英國海軍的攔截，美國政府在1815年派遣分艦隊前往爪哇。 等到與英國的戰爭結徹底束後，美國與東方的貿易快速成長，為了嚇阻東印度群島的海盜、同時也是從事訓練，門羅總統在1818年派遣巡防艦國會號前往東方，經由里約熱內盧、印度洋、巽他海峽，穿越南海，這是首度有美國軍艦拜訪廣州（1819）、以及馬尼拉（1820）。在1829年，溫賽尼斯號小帆戰艦由夏威夷開往澳門、走訪馬尼拉，經過巽他海峽、開普敦、聖赫勒拿，在1830年回到紐約，這是美國海軍首度環球一周、也是二度造訪中國。當時，美國的出口以人參、鴉片、汞、金屬、皮貨、棉花、羽紗、檀香、以及織品，由中國運回茶葉、絲、肉桂、樟腦、大黃、糖、硃砂、以及瓷器。 其實，自從中國皇后號在1784年抵達廣州以來，除了海盜船、或捕鯨船，美國船隻從未跨過虎門，更不用說往北綿延到朝鮮的2,000浬海域。一直到鴉片戰爭（1839-42）爆發，美國決定派遣分艦隊前往中國護僑。當時，外國船隻到廣州外海，必須先停在內伶仃島，等候取得許可證以後才可以駛進珠江，商船停泊在黃埔、戰艦寄椗穿鼻。由於美國維持中立，東印度分艦隊司令海軍准將Lawrence Kearney為了討好中國，嚴加取締鴉片走私，特別是掛著美國國旗的船隻，也因此獲准破例把旗艦星座號開進黃埔。英國與中國簽訂『南京條約』（1842）後取得廣州、廈門、福州、寧波、以及上海等五個通商口岸，美國總統約翰·泰勒任命顧盛為首任駐大清國專員，在三艘戰艦護衛下於1844年跟中國簽訂『望廈條約』。 美國隨後在廈門、福州、以及廈門設置領事館，台灣的四大港（淡水、基隆、打狗、及安平）都受廈門領事館管轄。在美墨戰爭（1846-48）期間，美國心無旁騖，直到1848年才有軍艦前往遠東；在1840年，美國有60艘商船造訪廣州，到了1849年，由於五口通商，前往廣州、上海、及廈門的美國商船已經高達103艘，僅次於英國。這時候，由於美國的新型帆船較為快速，為了茶葉搶鮮，一度連中國與倫敦之間的航運幾乎被美船所壟斷。 在1852年，美國總統菲爾莫爾決定派遣一支遠征軍前往遠東，希望以武力說服日本簽定條約，海軍准將培里被任命為東印度分艦隊司令。他在1852年11月由維吉尼亞州的諾福克海軍基地隻艦出航，經過西北非外海的馬德拉、繞過好望角、模里西斯、新加坡，在1853年4月抵達香港會合停泊的主力，一路往北經過廣東、上海、琉球那霸，終於在7月浩浩蕩蕩航向日本。培里搶先在法國、及俄羅斯的前面，強迫日本簽訂『神奈川和約』（1853）。 這段期間兵荒馬亂，適逢中國內部陷入太平天國之亂（1851-64）、外部又有英法聯手發動的二次鴉片戰爭（1856-60），維持中立的美國自己也為內戰（1861-65）焦頭爛額，對於亞洲並不太熱衷，東印度分艦隊相繼被召回參戰，留在東方的戰艦實力有限；此時，海軍主要的任務是保護美國在中國、特別是在日本的利益，基本上就是幫忙在排外之際平亂、或是簽訂條約時扮演圍事打手的角色，譬如1858年的『中美天津條約』（增開安平為通商口岸）、及『美日修好通商條約』，多半時間用在中國沿海從事例行的巡弋來嚇阻、或綏靖海盜，對於海軍將領來說沒有戰功可言，蜀中無大將，甚至於一度（1862-64）在中國海域沒有半隻軍艦。
*《民報》 2018/07/23。 |