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當下，美國與中國在太平洋互別苗頭，一般人難免會以為美國是以太平洋起家。事實上，從英國清教徒於十七世紀飄洋過海落腳北美新英格蘭、到十三塊殖民地於1776年宣佈獨立建國，美國原本只是一個大西洋西岸的國家。美國在1840年代高舉「昭昭天命」的巨擘積極擴張領土，往北是英屬北美領地（加拿大）、往南是加勒比海、往西則是太平洋海岸；等到與英國化解奧勒岡爭議（1846）、及由墨西哥手中取得加州之後（1848），已經沒有陸地邊疆可以開發，必須往海外發展，太平洋是一條出路。 當然，早在英國殖民時期，美國人的先人已經嘗試前來東方，直到英國為了北美洲的地盤對法國發動戰爭，既然沒有生意可以作，這些人只好轉為海盜。他們由大西洋岸出發、沿著赤道前往非洲西岸南下、繞過好望角、駛過印度洋，千里迢迢來到亞洲，再帶回各種奇珍異寶在波士頓、紐約、費城等港市販售。直到獨立戰爭（1775-83）爆發之前，東方的奢侈品源源不斷湧入北美，主要是透過英國東印度公司，由廣東經過倫敦轉口引入，特別是中國的瓷器、及茶葉；事實上，美國獨立戰爭肇端於波士頓傾茶事件，就是不滿東印度公司的壟斷。 在獨立建國之前，十三塊殖民地的商船大體是跨過大西洋前去西非海岸，用蘭姆酒交換奴隸、象牙、或金粉。獨立戰爭開始，美國成立了一支小型的海軍來封鎖英國的商船，由於擄獲來自東方的戰利品令人眼睛為之一亮，大陸會議（美國國會的前身）在1777年決曾經規劃派遣海軍遠征印度洋，不過，卻是心有餘而力不足。美國在『巴黎條約』（1783）後正式獨立，紐約及費城的商行迫不及待合資買了一艘中國皇后號，滿載人參等貨品，在1784年由紐約出發航向廣州，此後，東岸重要港口對於東方的貿易興致沖沖，許多美國有錢的家族藉此起家。 在1788年，美國首度有商船載著皮貨由出發，繞道合恩角、沿著西北海岸、經由三明治群島（夏威夷），終於在1789年抵達廣州，然後再滿載茶葉經由好望角，繞了一圈，於1790年回到波士頓。至於美國商船首度由中國橫越太平洋、直接開回美國，是在1789年，由廣州出發駛回西北岸。此後五十年，這條成為美國大西洋岸港口的熱門航線，生意人蜂擁太平洋西北岸、及濱海的小島，獵捕海獺、海豹、及其他可以剝皮外銷的獸類。 在這同時，由於美國大西洋岸的鯨魚耗竭，捕鯨船轉向西印度群島、西非維德角群島、南美和恩角、及北太平洋，到了1820年，第一艘捕鯨船已經來到日本的外海。這時候，隨著生意人、及捕鯨人涉足太平洋，美國與南美西岸的港口貿易蒸蒸日上，據估計，每年就有25美國商船、及100艘捕鯨船造訪夏威夷，海軍必須保護這些在太平洋來往的本國船隻、同時逮捕不少英國捕鯨船。 在1800-40年間，東西方之間的貿易掌控在英國（加爾各答、馬德拉斯、孟賣）、荷蘭（巴達維亞）、法國（烏木海岸）、西班牙（馬尼拉）、以及葡萄牙（果阿、澳門）手裡；在遠東，只有三個港口開放給歐洲人，長崎限於荷蘭，澳門及廣州特許英國、荷蘭、法國、及葡萄牙。儘管美國的生意重心在荷屬東印度群島，美國總統還是多次派遣軍艦前往東方。
*《民報》 2018/07/15。 |