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顧名思義，小國（small state, small power）是指幅員較小、人口較少、或是國力（national power）比較弱的國家。一般相信，大國（larger state）在國際舞台上比較有地位、講話比較大聲，如果是躋身強權（great power）之列，除了可以參與國際規範的制訂，超強（superpower）甚至於還可以呼風喚雨；相對之下，小國所關心的是在國際社會上如何生存，特別是要如何來面對外來的挑戰，面對強權的頤指氣使似乎只能委曲求全。因此，國家大小不只是意味著在國際社會的身份、或是地位，更是一種權力關係。話又說回來，大國未必就是具有實力的強權（powerful state），小國未必言聽計從；相對地，小國也未必就是手無寸鐵的弱國（weak state），沒有必要逆來順受。 學術界對於小國的興趣，主要是因為戰後西方國家的殖民地紛紛獨立、並且被同意加入聯合國；在1950年代末期，學者開始好奇這些小國的國力以及影響力，特別是不結盟運動在1960年代出現後，一些夾在美國與蘇聯之間的小國嘗試著左右逢源，相關研究在1970年代達到高潮；在冷戰結束以後，對於小國的研究方興未艾，尤其是個案研究與經驗的比較，特別是進入二十一世紀之後。目前，英國倫敦大學設有小國研究中心（Centre for Small States），而冰島大學的小國研究中心（Centre for Small States）與政治學系還共同提供有關於小國研究（Small-State Studies）的研究所學程，相當務實。 有關於小國的研究，除了國際法專注於對小國的保障，國際政治學則聚焦在小國的定義、挑戰、外交、角色、甚至於影響力。在比較外交政策理論當中，解釋國家對外行為的因素可以大略分為三種分析層次（level of analysis），包括宏觀的（macro）國際體系結構、中觀的（meso）國家╱社會特徵、及微觀的（micro）決策者特色。有關於中間層級的因素相當多，包含憲政體制（總統制v.內閣制）、政黨體系（兩黨制v.多黨制）、民主化的程度（民主v.威權）、經濟發展階段（未開發、開發中、已開發）、以及社會結構分歧（階級、宗教、族群、區域）等等。在這些因素當中，國家大小（state size）一直是考察的重點，也就是究竟國家大小會如何左右其外交行為。 目前，國際關係學大致上有三大途徑，現實主義重視國力（尤其是軍事力量），理想主義盤算國家利益（national interest），而建構主義則強調國家認同（national identity）。如果拿來運用到小國研究 ，現實主義會把焦點放在如何周旋於強權之間，特別是在均勢（balance of power）之下發揮關鍵的力量；理想主義認為小國可以在國際規約、及國際組織的保護下生存，特別是集體安全（collective security）機制；至於建構主義則認為關鍵在於小國的自我認同，在獨立自主的最高指導原則下，可以有積極的作為，未必只能委曲求全、或自甘人家的馬前卒，譬如定位為緩衝國、甚或和平的締造者。 巴貝多（位於加勒比海）的學者Tom Crowards在2002年運用1999年的資料，將世界上的188個國家分為大國（34國，18.1%）、中型國家（75，39.9%）、及小國（79國，42.0%）等三類，小國的標準是面積小於40,000平方公里，大國的標準是人口大於12,000,000、或是國內生產總值（GDP）高於美金190億元。台灣雖然在面積上算是小國，人口跟國民所得卻被列為大國，我們沒有必要妄自菲薄，當然，也不需要自我膨脹為虛幻的大中國。
*《民報》 2017/04/30。 |