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「鍍金時期」（Gilded Age）是指美國十九世紀下半葉，約略是指在1870-1900年中間這三十年。美國在獨立建國後，在「昭昭天命」（Manifest Destiny）的理念領導之下積極擴張領土，往北是英屬北美領地（加拿大）、往南是加勒比海、往西則是太平洋海岸。在與英國化解奧勒岡爭議（1846）、及取得加州之後（1848），美國已經沒有陸地邊疆可以開發，因此必須往海外發展，太平洋是一條出路。 其實，美國捕鯨船在十八世紀末已經出現在北太平洋，然而，由於爆發南北戰爭（1861-65），政府對於亞洲並不太熱衷。真正通盤擘劃擴張太平洋的是海軍提督培里（Commodore Matthew C. Perry）。在他的戰略思維中，赤道以北的太平洋有四個重要據點，包括夏威夷、沖繩、台灣、及小笠原群島，必須想辦法拿來當作煤站、軍港、甚至於農墾地。為了控制由舊金山通往東京及中國的貿易航線，培里鼓吹小笠原群島獨立，又以美金十元月租那霸港，同時主張將台灣納為保護國，以便在基隆建立軍事基地。 在鴉片戰爭（1840-42）後，中國與英國簽訂『南京條約』、開放通商口岸，時有船隻在台灣海域擱淺、或沈沒，人員往往被俘為奴、甚至於殺害，中國政府無所作為，各國相當頭痛，美國駐大清國專員義華業（Alexander H. Everett）要求政府派遣戰艦護衛。在1847年，英、美海軍發現台灣蘊藏高品質的煤礦；次年，國會決議成立遠東汽船航線，煤站的設置更是迫切。 培里強迫日本開港後，在1853年派遣Joel Abbot上尉率領巡防艦馬其頓號前來台灣，一方面調查可能生還的船員、另一方面勘查煤礦開採的可能，進行探勘的是培里分遣隊的司鐸George Jones；培里研讀兩人的報告後寫信給總統皮爾斯（Franklin Pierce），建議將台灣納為保護國，並以基隆作為軍事要寨，一來當作貿易轉口港、二來進行農業墾殖，不過並未被採納。在這同時，人在澳門的生意人Townshend Harris（日後首任駐日領事）寫了一封長達119頁的信給摯友國務卿William L. Marcy，建議跟中國、或是原住民族買下台灣，當作勢力範圍，還是沒有被接受。
在1855年，美商W. M. Robinet與兩家美國公司Nye Brothers & Co.及Williams, Anthon & Co.共同取得台灣樟腦專買權、並且在高雄壽山升起花旗，條件是美國在必要的時候提供軍艦給台灣道台對抗海盜；在1856年，美國駐廈門領事Thomas H. Hyatt向駐大清國專員伯駕（Peter Parker）建議，要求中國政府同意在台灣採購煤，可以降低成本。伯駕是醫師出身的長老教會牧師，他在1857年建議美國政府聯手英國、及法國，分別佔領台灣、舟山群島、及韓國，以換取中國『望廈條約』換約談判讓步。在1857年，在台美商Gideon Nye, Jr.建議美軍佔領台灣東部，W. M. Robinet甚至於建議伯駕支持台灣獨立、成立積弱的政府，英、法、俄等國應該不會反對。 或許是因為擔心英國獨吞台灣，伯駕從權力均衡的角度分析，認為英國既然已經擁有香港，應該不會反對美國併吞台灣才對；國務卿William L. Marcy裝聾作啞，把領土取得的權力推給國會。對於東印度分遣隊司令James Armstrong來說，由於兵力不足，要打敗中國是一回事，要佔領台灣又是另一回事。儘管如此，Armstrong還是派陸戰隊上尉John D. Simms準備進軍台灣，新總統布坎南（James Buchanan）的駐大清國公使列衛廉（William B. Reed）強烈反對，他說：「殖民東方尚非我國的政策」；事實上，美國當時並未與中國交戰。 在1958年，美國跟中國簽訂『天津條約』，安平開放為通商口岸，國務卿卡斯（Lewis Cass）對於亞洲意興闌珊。在1867年，美國商船羅發號（Rover）於台灣外海沈沒、上岸船員被殺，駐廈門領事李仙德（Charles W. LeGendre）率領戰艦興師問罪。海軍少將Henry H. Bell率領的亞太分遣隊由上海姍姍來遲，稱「福爾摩沙遠征」（Formosa Expedition），陸戰隊遇伏，領隊的Alexander S. Mackenzie中尉身亡。迄今，有三艘美國艦艇以他的名字來命名。
*《民報》 2017/04/24。 |
