近日，前副總統呂秀蓮率先表達參加總統選舉的意願，而黨內其他有志問鼎者還在等待良辰吉日。不過，一些民進黨的支持者似乎稍顯焦躁，甚擔心在初選的過程，同志之間的唇槍舌戰是否會破壞黨的團結，甚至於在正式大選中被敵營拿來當題材。

站在死忠換帖者的角度還看，選勝是至高無上的考量，其他的都是次要的，這當然是可以理解的。然而，在藍大綠小的基本盤下，光是靠自己人的票是不夠的，還必須仰賴如何吸引沒有特定政黨認同者，而一波而又一波的初選辯論，正可以使選民跨越政黨的藩籬，超越知名度、或人格特質的層次，提高他們對議題的關心。另外，自己人提前揭露，還是有打預防針的效果，免屆時措手不及。

在2008年的美國總統大選，民主黨正式投入初選的有八人，不過，在一月的幾場初選以後，自知無望者紛紛退出，只剩下領先的愛德華茲、希拉蕊、以及歐巴馬三人繼續走完馬拉松賽的全程，直到四月下旬，最後一場的初選才在賓州完成。歐巴馬在六月初宣佈獲得過半黨代表的支持，希拉蕊四天後認輸，而愛德華茲則在五月中就俯首。相對之下，共和黨的候選人麥肯則在三月初就勝出；事後證明，並未具有優勢。

其實，正式的黨代表大會在八月底才召開，整整四天，大家正式表態。值得一提的是，儘管希拉蕊在初選獲得較多的黨員支持，不過，歐巴馬實際上獲得較多的票選黨代表，而最後輸贏的關鍵則在佔黨代表總數20%的於所謂「超級黨代表」，也就是黨籍公職（國會議員、州長）、以及黨內要員。

在初選之前，希拉蕊的民調以42%遙遙領先，一度飆高到49%，而歐巴馬的支持度只有23%，愛德華茲16%，因此，輿論一致看好希拉蕊，認為初選、以及黨代表大會只不過是在形式上給她黃袍加身。若非有長達四個月的初選、加上20場以上的政策辯論，歐巴馬不可能後來居上。當然，這也與美國兩大黨的政治文化有關，就過去的經驗來看，共和黨的媒體寵兒大致是穩操勝券，而在民主黨，名不見經傳的大衛（譬如卡特、杜卡齊斯、柯林頓）往往有可能打敗巨人。

初選過程高潮迭起，候選人除了各抒國政願景，譬如撤軍伊拉克、房貸利息、或是滅貧計畫，以突顯自己的治國能力，也會質疑對手的政策搖擺、見人說人話、碰到媒體就見風轉舵，就差沒有指控對方是白賊七。大家一開始是相敬如賓，不過，隨著選情緊繃，雙方難免提高分貝，展開辛辣的攻勢，你來我往，甚至於互丟爛泥巴，包括負面的電視廣告。

有時候幾近尖酸刻薄、甚至流於惡意攻訐。譬如說，歐巴馬標榜自己在芝加哥街頭幫助事業的工人之下，前第一夫人則在當大賣場沃爾瑪的律師。希拉蕊也不甘示弱，譏諷對手幫芝加哥貧民窟的房地產老闆打理法律問題。最嚴重的瑕疵是，歐巴馬陣營威脅，如果希拉蕊出線，黑人可能會選擇不去投票。

基本上，民主黨員大致認為就長期而言，初選的時間拉長是好的。在初選之際，歐巴馬質疑希拉蕊在柯林頓八年總統任內，哪有甚麼治國經驗，而希拉蕊則提出斡旋北愛爾蘭和解的經驗佐證。儘管歐巴馬並未邀請希拉蕊搭檔競選，不過，在當選總統後，立即延攬為國務卿，終究還給她一個公道。

* 《台灣時報》2011/3/1。