台灣獨立聯盟是在1971年初，由海外的台灣青年獨立聯盟（日本）、全美台灣獨立聯盟、台灣人權委員會（加拿大）、全歐台灣獨立聯盟、以及島內的台灣自由聯盟結合而成，日後，又加入南美本部，迄今已經四十年，盟員遍佈世界五大洲。如果以台灣青年社（台灣青年獨立聯盟的前身）在1960年開始發行刊物《台灣青年》來算，組織屹立半個世紀。

台灣獨立聯盟在1987年改名為台灣獨立建國聯盟，意思是說，除了從事獨立（state-making）的工作，還要兼顧建國（state-building）的任務。此外，由於獨盟主張「凡是認同台灣，熱愛台灣，將台灣看作故鄉，願意和台灣共命運的人，無論是第幾梯次遷徙台灣，都是台灣人，都是台灣獨立後的新國民」，因此，可以說是最早正式揭櫫公民式民族主義（civic nationalism）的團體，也就是強調塑造台灣民族（nation-building）的重要性。

如果說戰前的台灣人民族自決運動受到韓國三一運動、以及美國威爾遜總統的十四點計畫所啟蒙，戰後的台獨運動則受到二二八事件所影響。由於受制於中國國民黨的白色恐怖統治，菁英不是被槍決、就是禁錮火燒島（綠島），台灣人嚮往自由的香火只好前往海外延續，特別是離台灣最近的日本、以及比較容易取得理工獎學金的美國。這些留學生不畏國民黨政府的威脅利誘，節衣縮食、鼓吹台灣獨立，希望早日把台灣建立為一個獨立自主的現代國家，也因此，被國府視為毒蛇猛獸、列入禁止返台的黑名單。

在1980年代末期、1990年代初期，李登輝擔任總統，台灣加速進行民主化，這些流亡的鮭魚紛紛闖關返鄉，包括莊秋雄、吳信志、蔡正隆、郭正光、張丁蘭、毛清芬、何康美、周叔夜、羅益世、以及李憲榮等等，而李應元更是與軍警捉迷藏長達一年多。由於獨盟幹部先後入獄，包括潛回入境的郭倍宏、李應元、王康陸、張燦鍙等，以及島內的鄒武鑑、以及江蓋世等人，激起社會促使政府廢除刑法一百條，台獨思想終於無罪，這些叛亂份子才被釋放出來。

民進黨在1986年成立後，海外的台獨聯盟與之交好，尤其是高唱獨立的新潮流。根據當時的默契，只要新潮流的流員到海外，就自動成為獨盟的盟員，因此，儘管彼此並不相識，還是可以四處受到照顧；相對地，如果盟員返台，當然是要加入民進黨。然而，當獨盟正式遷台以後，不只是意識型態南轅北轍的美麗島有所保留，連昔日的盟友新潮流更是冷嘲熱諷、明暗排擠，理由無他，立場相近、市場競爭當然激烈，就顧不了當年相互提攜的革命情誼。

如果說中華民國政府的閣員有世界上最高的博士比例，作為一個革命組織，台獨聯盟恐怕是擁有最多博士的團體，換句話說，盟員在各領域有其專業能力。如果就社會運動與參與選舉的二分法來看，除了擔任教職，大部分返台的盟員會選擇前者，包括環保運動、語文運動，只有少數直接踏入政壇。

在美式作風的張燦鍙擔任獨盟主席之際，決定正面加入民進黨，甚至於一度參選主席。然而，因為獨盟具有嚴厲的組織，間接促成其他派系的團結，加上不諳民進黨的中國式文化，也就是一個女兒答應許配給好幾個女婿，終於嘗到水土不服的滋味。日後，他雖然當選台南市長，還是被民進黨視為眼中釘，特別是陳水扁。

其實，不少民進黨員前往海外，都被吸收為秘密盟員，因此，不只是新潮流，獨盟在各派系都有盟員。在國會改選之初，具有獨盟身分的立法委員還合組台灣國會辦公室，成員包括陳唐山、王幸男、以及林國華等等，儼然是最大的黨團。然而，當民進黨開始採取堅壁清野的策略，尤其是提名政策被派系壟斷之際，獨盟身分已經沒有加分、甚至於會被質疑具有二心，忠心耿耿的反而被視為孤鳥，譬如創黨的祕書長黃爾璇，雖然專注法案、問政認真，卻連提名的機會都沒有，當然與選民無緣。

接任獨盟主席的黃昭堂作人海派，選擇與民進黨分進合擊，一句「成功不必在我」，讓潛在的競爭對手自動卸下心防，因此，在諸多獨派大老當中，民進黨員最喜歡跟這位歐幾桑撒嬌。在台灣團結聯盟成立後，他採取等距離政策；又因為具有相當日式風格，與前總統李登輝有共同的語言，因此，儼然又有魯仲連排難解紛的功力。在李登輝遭到民進黨撻伐之後，能遊走各方、一言九鼎者，就剩下黃主席了。

在民進黨執政後，盟員羅福全、許世楷先後被任命為駐日代表，發揮專長、以及人脈，後人很難超越其成就。在第二代盟員當中，就屬李應元最年輕有為，專業能力不說，社運經驗豐富、政治整合一流，2004年的牽手護台灣運動，若非他居中協調，恐怕無人有辦法將獨派、民進黨、以及台聯的力量結合起來。另外，已經不參政的郭倍宏也是具有大將之風，其師奶殺手的魅力，恐非民進黨諸多小將可以比擬。在學界，任教義守大學的江仲驊默默耕耘社運，二、三十幾年如一日，無人能出其右。

在當前台灣的政治圈裡頭，不要說綠營，在藍營、甚至於統派，都有獨盟的成員。大家奉獻自己的青春，無怨無悔。若問獨盟是甚麼，風吹草偃罷了！台獨聯盟的同志，生日快樂、繼續打拼。